Se suelen denominar metales preciosos aquellos metales que se encuentran en estado libre en la naturaleza, es decir, que no se encuentran combinados con otros elementos formando compuestos. Por ejemplo, el Oro es bastante frecuente encontrarlo en forma de pepitas en los depósitos aluviales originados por la disgregación de las rocas donde se encuentra incluido. En Joyería los metales preciosos suelen ser el Oro, la Plata, el Platino, el Rodio y el Paladio.

Aleaciones de Oro

El Oro de 750 milésimas es una aleación de 750 partes (3/4) de Oro​ fino con 250 partes (1/4) de otro u otros metales, (plata, cobre, etc.) para proporcionarle cualidades mecánicas que el oro puro no presenta, como rigidez, solidez y color. Este porcentaje de oro en la aleación se conoce también como Oro de 18 quilates.

Aleaciones de plata

La plata se trabaja normalmente en 925 milésimas. La plata se puede alear con todos los metales de bajo punto de fusión, como el zinc,estaño, etc. Realmente, la aleación más común es la de plata-cobre.  Durante el uso de joyas de plata, hay quien la pone oscura en poco tiempo y, por el contrario, otras personas la mantienen limpia y blanca. Esto es debido a la transpiración. Si es muy ácida oxidará la plata más rápidamente que otra persona que transpire menos y cuyo sudor sea menos ácido.

Una de las características fundamentales de una Joya es su durabilidad y por eso se usan los materiales más nobles conocidos. A veces, los metales nobles no presentan todas las cualidades mecánicas que serían deseables para su uso en Orfebrería, Joyería o Bisutería, por eso se usan aleaciones

Los colores del oro

Normalmente se ignora que el oro aleado puede presentar diferentes colores. Existen el oro amarillo, rojo, rosa, blanco, gris, verde, etc.

• Oro amarillo: Aleación que tiene, por cada 1000 g de la misma, 750 g de oro fino, 125 g de plata fina y 125 g de cobre.
• Oro rojo: Aquí las proporciones son 750 g de oro fino y 250 g de cobre.
• Oro rosa: El contenido de 1000 g presenta 750 g de oro fino 50 g de plata fina y 200 g de cobre.
• Oro blanco o Paladio: Por cada 1000 g de oro blanco o paladio hay 750 g de oro fino y de 100 a 160 g de paladio. El resto es de plata fina.
• Oro gris: En 1000 g de oro gris hay 750 g de oro fino y alrededor de 150 g de níquel. El resto es de cobre.
• Oro verde: En 1000 g de oro verde hay 750 g de oro fino y 250 g de plata.
• Oro azul: En 1000 g de oro azul hay 750 g de oro fino y 250 g de hierro.

Cabe destacar que las fórmulas presentadas son para Oro 18 quilates en sus distintas variantes de color. Dentro de esta gama de tonalidades en las aleaciones de oro la que más se ha comercializado ha sido la de color blanco. Hay varios motivos para ello, entre otros la elevada cotización de este metal (casi el doble de la del oro en enero de 2007) y la difícil manipulación tecnológica que exige el uso del paladio, (elevado punto de fusión y fragilidad).